Guadalupe González sonríe orgullosa mientras observa a su hija Sofía, de siete años, navegar sin esfuerzo entre el español y el inglés.
"Sofía es mi maestra. Es mi hija de siete años que habla perfectamente español e inglés", dice.
Para Guadalupe, una antigua maestra de primaria de Michoacán, México, el bilingüismo de Sofía representa algo más que aprender idiomas. Simboliza acoger la doble identidad y honrar las raíces familiares.
"Para mí es importante que mis hijos sean bilingües", dice Guadalupe. "Es importante que se sientan orgullosos de vivir aquí en los EE. UU., de ser de los EE. UU. pero que no pierdan sus raíces".
Modelando el bilingüismo
Hace ocho años, Guadalupe se trasladó con su familia a Boston, Massachusetts. Esposa devota y madre de dos hijos, ve el bilingüismo como un conducto para que sus hijos mantengan una conexión con México.
"Hablar español los ayuda a conservar los lazos familiares fuertes en lo cultural", dice.
Incluso su hijo menor, Jesús, de tres años, está aprendiendo los dos idiomas.
“Aprender dos idiomas ayuda a mis hijos a tener más éxito en la escuela y a forjar nuevas amistades. Y también para mí”.
Como modelo a seguir, Guadalupe está aprendiendo inglés. Toma clases de inglés junto a otras madres inmigrantes en Waltham Family School. El programa ofrece clases de inglés a los padres mientras sus hijos asisten a preescolar.
Sonríe ampliamente, gesticulando por la sala: "Paso las horas de la mañana estudiando aquí, de nueve de la mañana a mediodía. Mi hijo está en preescolar y yo estudio mi inglés. Es un programa excelente”.
Esforzarse por aprender inglés no solo sirve de ejemplo para sus hijos, sino que también le ayuda a superar las barreras cotidianas.
"Muchas veces yo tengo como experiencia que el inglés es como una barrera. Necesito algo, pero no sé cómo expresarlo porque no hablo el idioma", dice Guadalupe.
“Mi hija creció dos años en México. Entonces habla muy bien el español. Al llegar aquí, los niños son esponjas y absorben todo. Entonces aprendió el inglés bastante rápido. Eso me motivó a mí también para entrar a la escuela y aprender”.
Ventajas del bilingüismo
El Informe Nacional de la Familia Latina 2024 muestra un fuerte sentimiento entre las familias latinas de todo el país respecto a la importancia de la educación bilingüe.
Un significativo 90 % de las familias subraya la importancia crucial de la educación multilingüe en la primera infancia para preservar el patrimonio cultural y garantizar las oportunidades futuras.
Las investigaciones han demostrado que el acceso a programas bilingües de calidad a una edad temprana puede tener importantes efectos secundarios. Se ha demostrado que en el octavo grado, los alumnos bilingües superan a sus compañeros monolingües en lectura, matemáticas y asistencia a clase.
No solo eso, la maestra Rebecca Callahan escribe, "los adultos jóvenes bilingües tienen más probabilidades de graduarse en la escuela secundaria e ir a la universidad, también tienen más probabilidades de conseguir el trabajo cuando se entrevistan”.
Guadalupe está impresionada con la calidad de las escuelas públicas y los recursos de inglés disponibles a través de programas como Waltham Family School. Aun así, le gustaría que hubiera más maestros y programas bilingües.
"Estoy muy contenta con la educación que reciben mis hijos, esta escuela está bien equipada con buenas instalaciones", dice. "Yo en México me gradué de la licenciatura en educación primaria. Yo soy maestra en mi país. Así que cuando llegué aquí, me sorprendió la diferencia. Es mucho mejor".
Sin embargo, el número de educadores bilingües no sigue el ritmo del alumnado cada vez más diverso de los Estados Unidos.
La Fundación Century informa de que sólo alrededor del 13% de los maestros son bilingües, mientras que el 21 % de los niños estadounidenses hablan una lengua distinta del inglés en casa. La falta de maestros bilingües supone un obstáculo significativo para crear un entorno educativo inclusivo para los niños latinos.
El Informe Nacional de la Familia Latina 2024 muestra que el 93 % de las familias apoya el aumento de la remuneración de los maestros, con la esperanza de atraer a la profesión a candidatos más diversos. Del mismo modo, el 92 % respalda el financiamiento para alentar a los latinos a obtener títulos en educación infantil.
El futuro es bilingüe
El bilingüismo no solo mejora el rendimiento académico, sino que es una vía probada hacia mejores oportunidades laborales. En promedio, los profesionales bilingües pueden ganar entre el 5 y el 20 % más por hora.
Forbes informa de que las capacidades bilingües aumentan el salario y las perspectivas de empleo hasta en un 35 %, y que nueve de cada 10 empresarios confían en empleados que hablan una lengua distinta del inglés, sobre todo cuando se plantean la expansión a nuevos mercados globales. El artículo descubrió que el 56 % de los empresarios prevén que su demanda de hablantes bilingües y multilingües aumente en los próximos cinco años.
Guadalupe quiere asegurarse de que sus hijos tengan el mejor futuro posible. Dado que el bilingüismo está vinculado a salarios más altos y a mayores opciones profesionales, considera que sus capacidades en dos idiomas son la clave de su éxito. Al igual que el inglés le abrió puertas a Guadalupe, sabe que ser fluido en español e inglés capacitará a sus hijos.
"La educación es lo más importante", dice Guadalupe. "Generará un gran futuro para este país". Por eso insta al gobierno a invertir más en programas bilingües tempranos. "Necesitamos más programas como Abriendo Puertas/Opening Doors y Waltham Family School. Si el gobierno apoyara más este sector educativo, sería fundamental para el futuro".
Para Guadalupe y su familia, el bilingüismo es un cauce para una identidad más rica e interconectada. Ve el bilingüismo como un puente para el entendimiento entre las culturas estadounidense y mexicana.
"Primordialmente, creo que hablar varios idiomas genera más empatía", dice. "El bilingüismo les ayudará a ayudar a los demás: contribuirán a la comunidad y a la gente que les rodea. Eso es lo que quiero para mis hijos".
De hecho, existen pruebas fehacientes de que el aprendizaje de varias lenguas ayuda a los niños a desarrollar una empatía más profunda, una mayor comprensión y mejores habilidades sociales. A medida que nuestro país se hace más diverso y nuestra economía se globaliza, estas habilidades diferenciarán a las generaciones futuras.
El bilingüismo entrelaza lengua, cultura e identidad para capacitar a niños como Sofía y Jesús a acoger su doble herencia. La perseverancia de Guadalupe para estudiar inglés mientras cría a sus hijos bilingües ilustra cómo el multilingüismo puede fomentar el entendimiento, crear prosperidad y construir un futuro más brillante.
